Как странно. Как нелепо. Гениальный ученый, человек, до конца раскрывший все тайны генетического кода, - уже многие годы обитает в комке кристаллизованной жидкости. Бесится, скучает, тоскует... вновь и вновь перестраивает чужие гены... строит виртуальные миры и ведет виртуальные войны... И все это время - строит, строит, строит бесконечные планы освобождения.
С. Лукьяненко.

Глава 1. Мечтатель

Гуляя по крыше десятого этажа, если упадёшь, превратишься
в мешок с потрохами. То, что ты не устоял под напором ветра,
не спасёт тебя от смерти.
Franken.

Невилл Лонгботтом был самым невезучим студентом из всех – это знал каждый, кто хоть раз посещал Хогвартс. Не было, пожалуй, ни одного предмета, на котором паренек не умудрялся сказать глупость, уронить что-нибудь на пол в самый неподходящий момент или провалить задание. Единственной его отдушиной была травология: работа в теплице успокаивала нервы, методичное и почти однообразное в чем-то занятие требовало сосредоточения и усердия, а хрупкие растения, пусть и магического происхождения, нуждались в тщательном уходе и постоянной заботе. Ковыряясь в сыроватой, пряно пахнущей земле, Невилл забывал обо всем, даже о том, как он бывал неуклюж и смешон. Мысли текли размеренно и спокойно – неспешные махинации с магической флорой наводили на почти романтический лад. Оставаясь в одиночестве огромной теплицы, Лонгботтом часто думал о своих прошлых неудачах и представлял, как легко это можно было исправить или хотя бы обернуть в шутку: и вот он уже гордо отряхивает пыль с колен и звонко смеется над собственной неосторожностью, заражая своим весельем даже строгого преподавателя.
Надо заметить, Невилл часто мечтал, и частенько его мечты уводили его так далеко, что он переставал замечать все вокруг, отчего с парты вновь падали перья, зелья были безнадежно испорчены, а заклинания попросту не получались. Бабушка часто вздыхала, что мечтами никогда не заработаешь куска хлеба, и если Невилл хочет приносить пользу семье и нормально устроиться в жизни, он должен навсегда прекратить забивать голову глупостями. И он кивал, кивал и обещал больше уделять времени учебе, не отвлекаясь на воздушные замки. Но как он ни старался не думать о невозможном, мечты с новой силой завладевали его разумом. Невилл никогда не хотел быть героем, место Гарри никогда не прельщало его воображение, но что-то неуловимо прекрасное видел он в том, чтобы быть окруженным друзьями, быть храбрым и сильным и никогда не предаваться отчаянью. На Истории магии он был единственным, кто слушал монотонное гудение Бинса, с жадностью ловя каждое его слово, чтобы потом, в тишине теплицы или глядя в потолок гриффиндорской спальни, представлять, как в отчаянной схватке магов и гоблинов он следует за гордым героем и, не щадя себя, защищает их жизнь и дружбу. Чаще всего в образе главного героя выступал Гарри, Рон был его названным братом и союзником, а сам Невилл был одним из самых преданных людей своего командира, что частенько доверял ему самые рисковые задания, зная, что больше никто не в силах с ними справиться. В его фантазиях было место и любви, как отчаянной, так и нежной, но никогда она не касалась его самого – любил кто-то другой, любили других, а вот Невилл почти во всех своих фантазиях оставался один. Нельзя сказать, что послужило тому причиной, возможно, он просто считал подобные мысли девичьей привилегией, ограждая себя от всяческого проявления романтики.
Но сегодня, вместо привычных фантазий, Невилла занимали совершенно другие мысли. Выходя из факультетской башни, краешком сознания он различил прелюбопытнейший разговор: двое незнакомых ему студентов обсуждали историю Кровавого Барона – факультетского привидения Слизерина. Признаться, гриффиндорец никогда особо не интересовался, как и когда школьные призраки попали на тот свет, но случайно услышанная фраза пробудила его интерес. Недолго думая, Невилл решил обязательно зайти в библиотеку, как только его работа в теплицах будет завершена. Он уже почти закончил – маленькие мандрагоры были пересажены в новые горшки, осталось только стянуть испачканные в земле перчатки, снять плотные наушники и когда-то белый фартук и сообщить мадам Стебль о выполнении задания. Покончив и с этим, парень подхватил свою сумку и направился к выходу из душной теплицы, попутно обдумывая, где лучше поискать информацию.
«Лучше всего спросить Гермиону», - пришел к выводу Лонгботтом и уверенно зашагал к замку, впервые за пару недель не споткнувшись о высокий порожек, который обычно не замечал, увлеченный собственными мыслями.

***

Гермиона не подвела – название нужной книги Невилл узнал без особого труда и лишних вопросов о причинах внезапного интереса к привидениям, за что парень был ей весьма благодарен. Кто бы что не говорил, а с Гермионой у него сложились весьма дружеские отношения, даже получше, чем с Гарри или Роном, и подобные просьбы давно перестали удивлять девушку, хотя, возможно, это было связано с тем, что Грейнджер просто любила тех, кто интересуется книгами.
Книга оказалась на удивление тяжелой и старой. С потрепанными краями, пожелтевшими и потрепавшимися от времени страницами она не производила впечатления часто использующегося издания, даже наоборот, Невиллу показалось, что с полки ее снимали очень редко, но за множеством лет ее вид все же был далек от идеального. Казалось, что ее страницы листали лишь те, кто бережно, строчка за строчкой перечитывал весь текст, низко склонившись над библиотечным столом, рискуя опалить хрупкую бумагу или испортить листы капельками воска, капающего с поднятой над книгой свечи.
Минуя истории Почти-Безголового Ника и Толстого Монаха, Лонгботтом сразу перешел к истории Кровавого Барона и углубился в чтение.

***

«Когда-то он любил Елену Когтевран, дочь Кандиды, основательницы факультета Когтевран. Однажды в приступе бешенства, он заколол свою любимую, которая стала Серой Дамой, а когда осознал, что натворил — покончил с собой», – гриффиндорец вновь и вновь перечитывал равнодушные строки и никак не мог понять, как подобного человека, пускай и в роли призрака, могли оставить в замке, где ежедневно находятся сотни детей, и, мало того, позволили являться символом одного из факультетов. Это было немыслимо! Неправильно! Еще хуже, чем Почти-Безголового Ник, что готов всем и каждому показывать неровный срез на своей шее.
«Как? Как можно было так выйти из себя? Что она сделала? Как она терпела его так долго?» - эти и еще сотня вопросов возникали в голове Невилла, сменяя и иногда обрывая друг друга. – «А смог бы я так?» - финальным аккордом прозвучала одинокая мысль, и гриффиндорец невидяще уставился в книгу, представляя, как вместо Барона в порыве гнева убивает любимого человека. Вот в руках блестит нож, яркими каплями на пол и его собственный костюм летят брызги крови, женщина съезжает по стене на пол и ее бледные руки ложатся на резную рукоятку, вокруг которой расплывается темно-красное пятно, пачкая светлую ткань легкого платья.
Невилл с ужасом зажмурился и резко повернул голову, будто отворачиваясь от нарисованной воображением картины. Еще долго он сидел на одном месте, не в силах подняться или хотя бы просто захлопнуть книгу.

***

«Я виноват сам. Я виноват сам», - в очередной раз повторял про себя Невилл, неуклюже пытаясь подняться с каменного пола кабинета. Колени саднят, в горле стоит комок от обиды, и он старательно прячет глаза в пол, бурча извинения и поспешно опускаясь обратно на стул. Слизеринцы мерзко хихикают – заколдовать ножки его стула, конечно, придумали они, а Невилл опять ничего не заметил, поглощенный своими размышлениями о холодном факультетском привидении, следить за которым он последнее время взял себе в привычку. Астрономическая башня никогда не нравилась парню, но подстрекаемый своим любопытством, он вновь и вновь поднимался туда по выщербленным старым ступеням. Он хотел знать, что чувствует этот призрак, хотел понять, чувствует ли он вину до сих пор, или со временем весь ужас его ошибки стерся из призрачной памяти, и теперь его не волнуют никакие земные события. Невилл вслушивался в его крики и стоны, смотрел, как легко полупрозрачное тело впитывается в холодные стены башни, и ужасно боялся лишь двух вещей: что его обнаружат и что он никогда не узнает правды. Шесть лет назад Шляпа не зря распределила его в Гриффиндор – его кровь бушевала и волновалась, стоило ему только подумать о провале. Каждый вечер после работы у мадам Стебль, он поднимался на самую высокую башню и ждал, когда наконец в полутемной комнате появится светящийся силуэт Барона. В чудном парике, со светящейся кровью на старом, почти нарисованном костюме, слизеринский призрак бесшумно проплывал над полом, что-то бормоча себе под нос и изредка начиная страшно кричать, хотя ни в первом, ни во втором случае его слов невозможно было разобрать. Он приходил на башню каждый вечер, почти всегда в одно время, и Невилл, притаившись, как мышь, тайком наблюдал за ним из-за угла. Никто, кроме него, никогда не решался нарушить покой самого страшного из обитающих в замке призраков.
Так проходили дни – Невилл был все так же рассеян, и все новые подначки и неурядицы сыпались на него, как из рога изобилия. Но теперь, закрывая глаза перед сном, он думал не о храбрых магических войнах, а задавал себе короткий вопрос: «А смог бы я так?» Вечерами же он вновь поднимался на башню и смотрел, смотрел, смотрел…

***

В этот день все пошло наперекосяк с самого начала – Невилл опоздал, возвращаясь из теплиц, Пивз надоедливо кричал что-то из вестибюля, а по дороге на Астрономическую башню гриффиндорца и вовсе ждал неприятный сюрприз – белые до того ступени башни были вымазаны в чем-то черном и липком, будто кто-то опрокинул сверху бочонок со смолой или краской. Пройти незамеченным, не наступив на липкую массу, было невозможно, но с другой стороны Невилл еще никогда не возвращался обратно в гостиную ни с чем. Стараясь не задевать черного вещества и не наделать шума, парень стал медленно подниматься, думая лишь о том, чтобы не попасться на глаза Барона или, того хуже, не угодить в его ловушку в случае, если тот обнаружил непрошенного зрителя. О том, что стоит остерегаться и шумного полтергейста, Лонгботтом не подумал совершенно, поэтому от резкого свиста Пивза у него зазвенело в ушах, и он едва не рухнул с лестницы, поняв, что следом за свистом последовала издевательская припевка:

Парень в краску угодил,
Потому что вверх ходил,
Мой хозяин даст ответ,
Сам уйдешь ты или нет!

- после чего с выражением крайнего удовольствия показал Невиллу язык и мгновенно взлетел вверх по лестнице, истошно зовя Кровавого Барона «поглядеть на гнусного шпиона».
Невилл застыл от ужаса. Только не это! Он не мог так глупо попасться! Пивз не мог заметить его раньше! Лонгботтом дернул ногой, пытаясь уйти с лестницы, но та будто приросла к полу, и парень обреченно осознал, что ему не избежать встречи с Бароном лицом к лицу.
Призрак не заставил себя ждать – через минуту его неярко светящаяся фигура прошла сквозь потолок, и на Невилла безразлично уставились два уголька глаз призрака. Гриффиндорец не успел отвести взгляда и теперь с удивлением и страхом наблюдал, как сама бездна открывается в глазах напротив. Подобно загипнотизированному, он стоял и смотрел в глаза существа, что уже несколько земных жизней назад должно было покинуть этот мир, но что-то упорно не давало ему развоплотиться.
«А смог бы я так?» - в очередной раз пронеслась в голове глупая мысль, и внезапно Невилл понял, что призрак смог прочитать этот вопрос в его глазах.
Резко дернувшись вперед, Кровавый Барон со скрипучим смехом пролетел сквозь замершего гриффиндорца, и тот, отчего-то уже не сдерживаемый липкой краской, с криком полетел вниз.

Глава 3. Кровавый Барон

И это ты, и ты – не привидение,
Фантастика! Фантастика!
Мумий Тролль

- Ну вот… еще один… смертный, - с некоторым пренебрежением проговорил Кровавый Барон после некоторой паузы, в течение которой Невилл так и не смог выдавить из себя ни слова.
Привидение уже готов был скучающе пролететь сквозь стену, когда гриффиндорец неожиданно схватил его за руку. Что побудило парня сделать это, он не сказал бы и сам, но внутри него поднялась такая ярость на стоящего перед ним человека, что он просто не отдавал себе отчет в том, что делает. Барон, один Кровавый Барон был виноват в том, что произошло с ним, и он ответит – Невилл не знал как, но ответит точно!
- Молодой человек, что вы себе позволяете? – удивленно спросил призрак, оборачиваясь к парню.
На секунду вновь воцарилось молчание. Барон несколько потрясенно вглядывался в полные злости глаза, а Невилл только яростнее сжимал чужую руку, не позволяя мужчине сделать и шагу. Его хватка была неожиданно сильной, и отвыкшему от прикосновений призраку это совсем не нравилось.
- Да ты меня с лестницы спустил! – возмущенно зашипел парень, и не думая разжимать хватку. Взгляд его был полон той неприкрытой ярости, что так пугала самого Невилла в глазах профессора Снейпа. Внутри же бушевала настоящая буря – впервые в жизни гриффиндорец дрожал от нахлынувших на него эмоций.
- Любопытство сгубило кошку, - отозвался призрак, в котором интерес уже перебарывал удивление. В голове его родилась прекрасная идея, от которой он не собирался отказываться из-за такой мелочи, что парень еще не до конца призрак.
- Я не кошка!
- Естественно. Никогда бы не сравнил кого-то подобного с таким благородным животным. Но из песни слов не выкинешь, - невозмутимо ответил Барон, неуловимым движением стряхивая ладонь парня со своей руки, пока тот пытался осмыслить сказанное и прибывал в некотором замешательстве. – В лучшем случае, с хомяком…
Черты лица парня вновь нервно заострились. Взгляд вернул потерянную, казалось, злость.
«А паренек-то с комплексами», - с удовольствием отметил Барон, неуловимо отлетая назад, избегая новой попытки схватить себя за руку.
Невилл последовал за ним, и вскоре оба оказались за пределами башни, замерев на пугающей высоте, отделяющей их от земли.
- Да как ты…!
- Высоты не боишься?
- Что?..
Барон лениво кивнул в сторону далекой земли, и Невилл обескуражено опустил взгляд вниз.
- Все-таки боишься, - лениво прокомментировал призрак, когда парень с оглушающим криком камнем рухнул вниз.
Не спеша опустившись на землю рядом с побледневшим студентом, Барон участливо заглянул ему в глаза, тщательно скрывая во взгляде озорные искорки.
- Не ушибся?
- Нет!
- Что же так недружелюбно? – притворно обиделся мужчина, неторопливо выпрямляясь во весь рост.
- Ты меня с лестницы спустил!
Кровавый Барон закатил глаза и медленно поплыл по направлению к замку.
- Стой! Я не закончил! – парень тщетно пытался применить человеческие привычки, желая погнаться за ненавистным призраком, которому пообещал себе отомстить, но, к сожалению, это было совершенно пустым занятием – каждый призрак усвоил этот урок одним из первых.
Кровавый Барон замер на месте и так же медлительно повернулся обратно к несчастному.
- Ну? – лениво осведомился он, наблюдая за комичными попытками молодого призрака прекратить делать сальто над землей и приблизиться к нему.
Несколько секунд мужчина позволил себе понаслаждаться зрелищем и даже улыбнулся, следя за стараниями паренька вернуть себе вертикальное положение. Смилостивившись наконец, Барон подлетел к неудачливому подростку и, поймав его за воротник, решительно поставил парня на ноги.
- С-спас-сиб-бо, - заплетающееся пробормотал тот, инстинктивно ухватившись за плечо внезапного спасителя.
- Мир вскоре перестанет кружиться, - миролюбиво проинформировал призрак, стряхивая руку парня второй раз за последние полчаса.
- А..? – попытался спросить Невилл, мотнув головой и едва не отправляясь в повторный полет.
- Почему ты испытываешь головокружение, хотя и призрак? – догадался Барон, вновь придерживая его за шиворот.
Парень медленно кивнул.
- Никто толком не знает, но говорят, что твой дух еще не совсем привык к бестелесности, и по привычке ты испытываешь негативные ощущения, хотя я не проверял эту теорию.
- А как же я тогда чувствую твою руку на своем плече?.. – растерянно отозвался Невилл, чуть-чуть придя в себя.

Кровавый Барон невольно нахмурился. Конечно, парень был прав, и призрак тоже чувствовал под своей рукой чужое тело, в его глазах ничуть не отличающееся от человеческого, но почему так происходит сказать точно не мог. В среде школьных призраков не принято было прикасаться друг к другу, к новым свойствам собственного тела Барон давно привык и уже не ощущал ничего, кроме привычной легкости, он не делал резких движений, чтобы не вертеться над землей подобно тому, что недавно продемонстрировал этот паренек - именно поэтому ответа на заданный любопытным студентом вопрос у него не было.
- Как тебя зовут? – неожиданно перевел тему Барон, как делал каждый раз, когда та была ему неудобна.
- Что?..
- Ты глухой или все же глупый? – скривился призрак, вновь воздев глаза к небу.
- Невилл.
- Так и зовут?
- Да, Невилл Лонгботтом…
- Гриффиндорец что ли? Не отвечай, сам вижу, что да. Только на Гриффиндор набирают столь любопытных и туго соображающих студентов.
Невилл уже хотел обидеться, но Барон вновь его перебил. Получалось это у него так естественно, будто никто рядом с ним просто не может хотеть что-то сказать.
- Идем, - он легко развернулся вокруг своей оси и вновь поплыл по направлению к замку.
- Куда? – удивленно поинтересовался парень, все же следуя за слизеринским призраком.
- Ты вроде как при смерти? – Барон слегка повернул к нему голову, чтобы прочитать ответ на лице парня, которое отвечало гораздо красноречивее, чем это мог сделать его обладатель.
- Из-за тебя!
«Ну вот, опять эти эмоции», - скучающе подумал мужчина, начинающий привыкать к резким перепадам настроения собеседника.
- У меня не было цели сбрасывать тебя с лестницы. Напугать – да, но проблемы с директором мне не нужны. И хватит об этом, - неожиданно прямолинейно отозвался призрак, надеющийся тем самым закрыть ненавистную тему. В конечном итоге то, что он начал получать удовольствие от дела своих рук, совершенно ничего не значило – он не хотел калечить парня.
Тот же стал неожиданно понятливым и просто кивнул, в очередной раз делая сальто над землей. Глаза его округлились от секундного испуга, но на этот раз Барон не позволил ему долго кружиться, ловко поймав парня за подбородок.
- Прекрати трясти головой, как китайский болванчик, - вкрадчиво посоветовал мужчина, немного неприятно улыбаясь. Отчего-то Невилл вспомнил гигантских морских акул, так сильна была ассоциация Барона и этого злого хищника.
- Х-х-хорошо, - заикаясь, отозвался студент, боясь пошевелиться под странным взглядом мужчины, который лениво изучал его черты.
- А ты симпатичный, - неожиданно резюмировал Барон, опуская руку и отворачиваясь от парня.
Невилл застыл на месте, надеясь, что заинтересованный тон ему просто показался.
- Я покажу тебе, насколько интересно быть призраком в этом замке. Если ты погибнешь, тебе не лишним будет это знать, если выживешь – тоже не помешает. Не каждому из смертных выпадает подобный шанс. Можешь даже не благодарить меня – ты это почти заслужил.
Барон обернулся, встречаясь с застывшим, как изваяние, подростком.
- Обещаю не приставать, коли сам не попросишь, - издевательски закончил тот и, теперь уже не оглядываясь, полетел к замку. Парень последовал за ним.
Что ж, игра обещала быть интересной.

Глава 5. Обещание

Обещаниям я не верил, и не буду верить впредь,
Обещаниям верить - смысла больше нет.
Машина Времени.

Невилл бежал так быстро, как только мог. Он забыл призрак он или нет. Он забыл, видел ли он труп василиска или нет. Он забыл обо всем и, как заяц, несся сквозь толщи земли и камня, преследуемый ужасной зубастой тварью. Для нее, как и для самого Невилла, не существовало границ: она легко следовала за ним прямиком в замок, и парень не знал, как от нее спастись. Он был медленнее огромной змеи, в десятки раз меньше, но он бежал изо всех сил.
Он вылетел на школьный дворик, на который давно опустилась ночь, он поднялся к самому небу, но чудище не отставало от него. Казалось, еще секунду, и она проглотит его, как игрушечного.
Невилл в отчаянье обернулся, пытаясь найти хоть что-то, что могло хоть как-то помочь ему.
«Этого не может быть» Просто не может быть! Она мертва! Мертва уже несколько лет! Гарри Поттер убил ее на втором курсе!» - лихорадочно думал он, но эти мысли ничем ему не помогали. Тварь приближалась неотвратимо и безжалостно. Ему не спастись…
- Сгинь, чертова тварь!! – истошно заорал Невилл, в котором страх наполовину был смешан с ненавистью к подобным существам. Он закрыл голову руками, чтобы не видеть приближения чудища. В тот же миг небо рядом с ним озарила яркая вспышка, излучавшая сильную вибрацию, которую смог почувствовать даже Лонгботтом: будто резко разжали тугую пружину. А потом наступила тишина. Одуряющая ночная тишина, наполненная лишь тихим шелестом ветра и ничем иным. Никакого шипения и свиста…
Невилл открыл глаза, и лишь поняв, что перед ним никого нет, опустил руки вниз. В небе не было никого, кроме него самого.
Парень почувствовал нервный озноб, обхватил себя руками за плечи и стал медленно снижаться. Он не понимал, что произошло. Он устал. Он даже не мог, как следует разозлиться на отвратительную шутку Барона. Он просто опустился на край школьной скамейки, по привычке попытавшись сесть на нее, но вместо этого просто оседлав воздух. Перед глазами один за другим мелькали обрывки недавно пережитого ужаса, призрачное тело отказывалось повиноваться, а мысли – успокаиваться.
Невилл не сразу понял, что снова не один. Он нервно обернулся, отчего с размаху пролетел сквозь скамейку, но, заметив того, кто потревожил его, парень быстро принял вертикальное положение и, с силой замахнувшись, ударил гостя по лицу.
- Ублюдок, - выплюнул он и решительно направился прочь от злополучного призрака.
Кровавый Барон был удивлен. От сильного удара неприятно гудела челюсть, мир перестал быть устойчивым и снова завертелся вокруг него. Его впервые ударили за всю его посмертную жизнь. И он не мог даже сказать, что не заслужил этого. Да, идея показать тому призрак старой игрушки Салазара пришла к нему сразу, как только он увидел парня в призрачном обличии. Это было ужасно смешно – бедняга улепетывал так, будто ему грозила реальная опасность, а вот Барон смеялся так, как давненько не делал этого вот уже пару-тройку добрых лет. Призрак рассчитывал, что василиск просто заглотит паренька, как делал это и с Пивзом, и частенько с самим Бароном, и, поняв, что с жертвой ничего не происходит, просто раскроет пасть, но Невилл… развоплотил несчастную тварь, на этот раз навсегда уничтожив это прелестное создание. Развоплотил неумело, неосознанно, поддавшись панике и гневу, по-гриффиндорски. И это больше всего не понравилось Барону. Не каждому, далеко не каждому была дана способность изгонять призраков не применяя для этого специальных формул и заклинаний – Кровавый Барон был одним из них: именно поэтому декан Слизерина приходил к нему с просьбой изгнать глупого полтергейста. Но вот то, что таким талантом обладал и паренек было… неприятно. Авторитет Барона неуловимо покачнулся в эту ночь – во что бы это не стало, ему нужно было избежать передачи этой информации директору школы…
«Боишься развоплощения, призрак?» - сам себя спросил Барон и решительно двинулся за школьником.
- Остановись.
- Оставь меня!
- Дай мне сказать!
- Убирайся прочь, чертов…!
«Нет!»
Кровавый Барон резко приблизился к гриффиндорцу, и за мгновение до того, как парень, сам того не осознавая, не изгнал его из этого мира навсегда, запечатал его рот поцелуем. Конечно, за пару сотен лет он совершенно забыл это неповторимое ощущение, когда губы касаются чужих губ в первом прикосновении, но еще не успел забыть, как это делается. Парень захлебнулся в возмущении и попытался отпихнуть мужчину, одновременно пытаясь выругать его последними словами, но получил совершенно обратный эффект – язык Барона скользнул ему в рот, и Невилл совершенно забыл, что хотел сказать. Вместо этого он чуть подался вперед, заставляя Барона продолжить сладкую игру, и бездумно отвечая на поцелуй. Волна удовольствия пробежалась по спине мужчины, когда парень невольно застонал ему в губы, и Барон понял, что на него медленно накатывает приятное, хоть и неожиданное, возбуждение.
Наваждение парня продлилось чуть менее долго, чем рассчитывал призрак – резко отстранившись, Невилл вновь обрушил на лицо Барона сильный удар рукой. На секунду в глазах призрака потемнело, но он предусмотрительно не стал мотать головой, хоть и желание сделать это было мучительно сильным. Хотя и не таким сильным, как желание снова прикоснуться к этому гриффиндорскому паршивцу.
- Не смей меня трогать! – рявкнул тот, умудряясь быть красным и от злости, и от стыда одновременно.
- Он не причинил бы тебе вреда, - как можно более спокойно отозвался Кровавый Барон, будто проигнорировав его фразу.
- Что?..
- Василиск не мог причинить тебе вреда, - повторил призрак, отчего-то грустно смотря парню в глаза.
- Мне плевать!! Как ты смел так подшучивать надо мной!! Я чуть с ума не сошел от страха, ты.!! – каждую реплику студент сопровождал рваными и яростными ударами, от которых призрак закрывался только поднятыми вверх руками. – Если еще хоть раз…!
- Он мертв.
- Он уже четыре года как мертв был, но это ничего не поменяло, шутник чертов!!
- Ты развоплотил даже его призрак. Его больше нет в этом мире.
Удары прекратились так же внезапно, как и начались.
- Что?..
- Ты глухой или просто глупый? – вновь спросил призрак, предусмотрительно не убирая поднятых рук.
Яростный взгляд собеседника и последующий удар убедили его, что он поступил правильно.

***

Кровавый Барон рассказал ему все: про свои мечты о новом воплощении, о своих способностях и о том, что просил Снейп. Помедлил, но все же рассказал о способностях самого Невилла, чтобы тот в сердцах не изгнал его самого.
- Я что-нибудь придумаю, - заявил, наконец, Лонгботтом и, прищурившись, посмотрел на светящийся диск луны.
- Ты о чем?
- Придумаю, как вытащить тебя обратно в мир.
- Зачем тебе это?
- Хм… гриффиндорское любопытство?..
- Тебя ничего не смущает в моей, хм, биографии?
- Ну есть пара моментов, конечно…
Они помолчали.
- Похоже, тебе пора возвращаться обратно.
- Что?..
Барон улыбнулся, так и не задав звучавший уже несколько раз вопрос.
- Ты мерцаешь, - он кивнул на сложенные на коленях руки парня, которые действительно стали странно подрагивать и светиться.
- Ой…
- Похоже, старик-директор все же вытащил тебя, - хмыкнул Барон и перевел взгляд на холодное ночное светило, что своим цветом отдаленно напоминало собой кожу Невилла.
- Похоже…
- Ты не выглядишь счастливым. Я бы на твоем месте радовался.
- Я радуюсь.
Они опять помолчали. Внезапная неловкость мешала произнести хоть слова.
- Можно я буду приходить на башню?
- Хм, приходи, раз хочешь… Пивза теперь не будет, я, так и быть, с лестницы тебя спускать больше не буду.
- Обещаешь?
- Обещаю, - Кровавый Барон улыбнулся, и Невилл ответил на улыбку, прекрасно зная, что обещаниям этого призрака верить нельзя.