Это случилось обычным осенним вечером в спальне для мальчиков в Гриффиндорской башне. Пятнадцатилетние Джеймс Поттер и Сириус Блэк только что вернулись с тридцать второй с начала этого семестра отработки у МакГонагалл: они заколдовали обувь слизеринцев так, что при каждом шаге шнурки стягивали ботинки всё туже и туже, до тех пор, пока стягивать стало уже некуда, и когда слизеринцы смогли, наконец, избавиться от обуви, ступни их были сплошь покрыты болезненными нарывами.
Римус Люпин лежал на кровати ногами на подушке, перед ним была открыта книга – он учил Чары. Питер Петтигрю на своей кровати читал комиксы, которые он взял у Джеймса.
– Ну и что вас заставили делать на этот раз? – сухо спросил Римус, когда двое его друзей ввалились в комнату усталые, словно только что сражались с Гремучей Ивой.
Сириус осторожно опустился на кровать, поморщившись от сильной боли. Его голос прозвучал глухо, когда он ответил:
– Ты знаешь, что на втором этаже находится портрет с парнем в балетной пачке?
Римус удивленно кивнул, потом сообразил, что Сириус на него не смотрит, и вслух сказал:
– Да, но что с того?
– Скажем так, – отозвался Джеймс с пола, куда он рухнул, как только вошел. – Когда мы закончили, этот портрет и все, кто был рядом, оборжались над нами.
Римус с Питером обменялись изумленными взглядами, стараясь не расхохотаться над друзьями.
– У меня осталось зелье от спазмов с последнего полнолуния.
Он быстро соскочил с кровати и стал рыться в тумбочке. Питер к нему присоединился, и через несколько секунд сдавленного хихиканья оба вручили друзьям по флакончику с зельем, и не позднее, чем через десять минут Джеймс с Сириусом уже вернули себе свой прежний вид и приступили к планированию очередной каверзы слизеринцам.
Только они сошли на том, что, даже если менять Снейпу цвет волос каждый день, внешность его от этого не улучшится, как из их общей гостиной донесся пронзительный крик. Парни переглянулись и ринулись вниз, чтобы посмотреть, что произошло. К их величайшему изумлению Лили Эванс, Мэри Макдональд и ещё две девушки, чьи имена Джеймс не помнил, стояли на диване и креслах и что-то высматривали на полу.
– Что случилось? – с трудом проговорил Сириус сквозь душивший его смех.
– Мышь, – простонала Лили, вздрагивая всякий раз, когда ей казалось, что на полу что-то есть.
Четверо мальчишек удивленно переглянулись, и трое из них, как по команде, посмотрели на Питера, после чего все они дружно расхохотались.
– Не стойте, как идиоты! – заорала на них Лили. – Поймайте её!
Отсмеявшись, Джеймс повернулся к ней и спустился с лестницы.
– Солнце мое, я думал, что вы четверо гриффиндорки! Полагаю, вы знаете, что это факультет смелых? И посмотрите, какую смелость вы демонстрируете сейчас.
Этого покровительственного тона в его голосе обычно было достаточно для Лили, чтобы слететь с дивана, пробежать через всю комнату и влепить ему пощечину, но сегодня она ограничилась лишь тем, что недобро сверкнула глазами.
Сириус закатил глаза и присоединился к Джеймсу.
– Вы же ведьмы! – объявил он так, словно разговаривал с трехлетними детьми. – Наколдуйте мышеловку или ещё что-нибудь.
– Да, и тогда вы сможете оставить мышь в коридоре, а там миссис Норрис с ней разберется, – весело добавил Джеймс.
–Вы этого не сделаете! – сказала другая девочка с дивана. – Мы не хотим, чтобы она умерла!
Джеймс с Сириусом обменялись раздраженными взглядами.
Римус наконец-то спустился к друзьям.
– Мы можем поймать её, не убивая, – терпеливо произнес он. – Питер, сходи принеси мне…
И умолк, увидев его опушенные плечи. Питер, казалось, готов был пуститься наутек при одном только упоминании о том, что им придется ловить мышь.
«Как может большая крыса бояться маленькой мышки?» – хотелось беззвучно спросить друга Римусу. Но он отложил этот вопрос до того времени, когда мальчики вернутся в свою спальню.
– Ну ладно, ладно, – сказал Сириус, чувствуя, что от них ждут чего-то невероятно рыцарского. – Где этот маленький засранец?
– Под диваном, – отозвалась Мэри, глядя на этот предмет мебели так, словно мышь могла в любую минуту выпрыгнуть оттуда и цапнуть её за нос.
Девчонки испуганно смотрели, как Джеймс подошел к дивану с одного конца, Сириус – с другого, а Римус сзади.
– Сейчас мы приподнимем диван, – сказал Джеймс девчонкам, – и когда она оттуда выбежит, запустите в неё заклинанием Мыльного пузыря – она попадет в ловушку, и мы вынесем её отсюда, чтобы выпустить в лесу. Хорошо?
Девушки кивнули и повернулись лицом к дивану, достав из мантий волшебные палочки.
– Тогда насчет три, – сказал Римус, целя палочкой под диван. – Люмос выгонит её наружу. Раз… Два… Три… ЛЮМОС!
Трое парней произнесли заклинанье одновременно, но вдруг Сириус издал задушенный крик, так испугавший Джеймса и Римуса, что те отскочили от дивана на несколько футов.
– Что за черт! – вскричал Джеймс. – Сириус, это всего лишь треклятая мышь!
Римус с удивлением увидел, что его друг присоединился к их одноклассницам на диване.
– Это не мышь! – сказал Сириус с ужасом. – Оно чертовски большое! И зубы… Я видел такие зубы только один раз у…
Он поперхнулся, когда Джеймс быстро заткнул ему рот.
– Э… у дракона…
Девчонки странно посмотрели на него. Джеймс с Римусом переглянулись.
– Посмотрим ещё раз? – спросил Римус.
Джеймс кивнул, бросив полный отвращения взгляд на Сириуса, испугавшегося безобидной мышки. Оба парня вновь опустились на пол и, направив под диван палочки, произнесли заклинание. Раздался ещё один пронзительный крик. Поднявшись, Римус обнаружил Джеймса, взобравшимся на диван между девчонками.
– Что, правда, чудовище? – фыркнул он.
–Оно действительно ужасно, Римус! – воскликнул Джеймс, и в его голосе прозвучали нотки паники.
– Вы безнадежны, – вздохнул Римус. – Хорошо, я сам посмотрю.
Третья попытка – Римус лежит на животе, держа палочку наготове. На этот раз он не стал тратить время на счет, сразу пробормотав: «Люмос». Заклинание осветило пространство под диваном, замусоренное крошками, сломанными шахматными фигурками, потерянными перьями и прочим ненужным хламом. Тихий писк в углу под диваном привлек внимание Римуса.
Он посмотрел туда. Это была не обычная мышь. С горящими красными глазами, с удлиненными передними зубами, которые, казалось, зловеще поблескивали в свете люмоса. У неё были огромные уши, и Римус был уверен, что от её усов шел пар…
И сейчас она бежала прямо на Римуса. Он быстро выкарабкался из-под дивана, подался назад, вскочил с пола и стрелой взлетел на стул, в то время, как чудовищная мышь отступила во тьму.
– Ну и что теперь будем делать? – спросил он у своих гриффиндорских друзей.
– Ладно, – сказала Лили. – Римус, ты можешь перепрыгнуть сюда?
– Зачем?
– Потому что, если это исчадье ада выберется наружу, оно прыгнет прямиком на твои ноги.
– Да, действительно.
Быстро и осторожно Римус переместился поближе к дивану, и когда оказался достаточно близко, чтобы не упасть на пол, он прыгнул. На один страшный миг он был уверен, что сейчас свалится на ковер и мышь выскочит и съест его, но Джеймс и Сириус схватили его за руки и втянули на диван.
– Что дальше?
Лили огляделась по сторонам, прежде чем решительно кивнуть.
– Есть только один способ, – тихо пробормотала она. – Сейчас я постараюсь добежать до лестницы, а когда мышь выскочит за мной, вы сможете использовать заклинанье Мыльного пузыря.
Чуть помедлив, все кивнули. Римус был уверен, что он, Джеймс и Сириус согласились с этим планом только потому, что никто не хотел столкнуться с этой штукой ещё раз. Мэри помогла Лили перелезть на кресло, и та очень долго рассчитывала свой прыжок, прежде чем приземлиться на нижней ступеньке. Раздался громкий писк, девчонки бросились врассыпную, и Римус запоздало понял, почему. Теперь мышь была уже на диванной подушке и продолжала карабкаться на спинку дивана. Джеймс и Сириус хотели спрыгнуть с дивана и Римус вместе с ними, но кое-что задержало их на месте.
– Скажите сыр, мальчики!
Мародеры глупо заозирались вокруг, когда Лили достала фотоаппарат и быстро сделала несколько кадров.
– Это был муляж! – закричал Сириус, внимательно посмотрев на жуткую мышь, которую они пытались выманить из-под дивана. Он поднял её и, действительно, оказалось, что она резиновая, оживленная, как полагал Римус, заклинанием девчонок.
– Так, Лили, – сказала Мэри, когда четыре девушки поднялись на один пролет. – Как ты думаешь, сколько времени у нас уйдет на то, чтобы сделать копии для всей школы?
Лили обернулась и посмотрела через плечо на трех однокурсников, Сириус всё ещё сжимал в руках игрушку и выглядел совершенно обескураженным.
– О, не более десяти минут. Спокойной ночи, мальчики! – сказала она, чуть пожав плечами, и скрылась с подругами за поворотом. Парни слышали их смех до тех пор, пока за девчонками не закрылась дверь в их спальню.
Джеймс зарычал, вырвал игрушку у Сириуса и швырнул в огонь, и на несколько минут комната наполнилась противным писком.
– Это было… – он замолчал, мучительно подбирая слово, чтобы поточнее описать произошедшее.
Сириус кивнул.
– Эй, а куда делся Хвост?
– Он сбежал, как только услышал слово мышь, – вяло отозвался Римус, поднявшись с дивана и направившись к лестнице.
– Будь мы умнее, – мрачно заметил Джеймс, – мы бы сделали тоже самое.
Через полчаса, вернувшись в спальню и закидав Питера подушками, мародеры принялись составлять план мести. Но утром, придя в Большой зал на завтрак и увидев, что все смеются, разглядывая их фотографию, они поняли, что эта битва была проиграна, не успев начаться.